Pored Zemlje će 21. matra projuriti najveći asteroid ove godine, tako da će astronomi dobiti retku priliku da posmatraju stenovitu relikviju koja je nastala u ranim danima našeg Sunčevog sistema.
Asteroid 2001 FO32 proći će na udaljenosti od 2 miliona kilometara, što je 5 puta veća udaljenost od one između Zemlje i Meseca.
NASA stoga navodi da ne postoji pretnja da će eventualno udariti u našu planetu, ni za devet dana ni u narednim vekovima.
“FO32 smo otkrili pre 20 godina i od tada ga pratimo, tako da znamo njegovu tačnu putanju. Nema šanse da se ovaj asteroid približi Zemlji na udaljenosti manjoj od 2 miliona kilometara”, rekao je planetarni naučnik Pol Čodas iz NASA instituta Jet Propulsion Laboratory.
Ipak proglašen “potencijalno opasnim asteroidom”
Astronomski gledano, ta udaljenost nije tako velika tako je 2001 FO32 ipak proglašen “potencijalno opasnim asteroidom”.
Naime, asteroid koji je kategorizovan kao potencijalno opasan objekat (eng. potentially hazardous object, PHO) ili kao objekat koji prolazi blizu Zemlje (eng. near-Earth object, NEO) ne znači automatski da takvo telo predstavlja pretnju za našu planetu.
NEO je svaki objekat koji u blizini Sunca prođe na udaljenosti manjoj od 1.3 AJ (AU, astronomska jedinica). AJ označava okvirnu udaljenost Zemlje od naše zvezde i iznosi 150 miliona kilometara. To znači da se radi o telima koja će proći blizu naše planete u relativnom smislu.
Na primer neki asteroid kategorije NEO može da prođe unutar udaljenosti od 6.3 miliona kilometara od naše planete, što je zapravo dosta daleko. Poređenja radi, Mesec je od nas u proseku udaljen 384.400 kilometara.
Potencijalno opasan objekat (PHO) je ono svemirsko telo čiji je prečnik veći od 140 metara i koje od Zemlje prolazi na udaljenosti 0.05 AJ (7.500.000 km) ili manjoj.
FO32 juri neverovatnom brzinom
2001 FO32 će za devet dana projuriti pored nas brzinom od 124.000 km/h, što je brže od većine asteroida koji zalutaju u naše područje. Razlog tome je njegova nagnuta i izdužena (ili ekscentrična) orbita oko Sunca.
Asteroid ubrzava kako putuje unutrašnjim delom Sunčevog sistema, poput skejtbordera koji se pušta s vrha rampe, a nakon toga usporava pri povratku u zabačenije delove. Njegova orbita traje 810 dana (oko 2 1/4 godine).
Prema zadnjim procenama, prečnik 2001 FO32 je između 440 do 680 metara.
Moći ćemo da saznamo i njegov sastav
Astronomi će 21. marta moći preciznije da analiziraju njegovu veličinu i albedo, odnosno koliko se svetlosti reflektuje s njegove površine, te time dobiju okvirnu ideju o njegovom sastavu.
Naime, kada sunčeva svetlost dođe do površine asteroida, neki njegovi minerali je apsorbuju, a neki odbijaju. Astronomi analizom talasnih dužina koje se odbijaju od površine mogu da izmere hemijske “otiske prstiju” minerala na njegovoj površini.
