Kolumbijske službe za zaštitu prirodne sredine počele su sa sterilizacijom “kokainskih nilskih konja” koji su nekada pripadali zloglasnom narkobosu Pablu Eskobaru.
Oni očekuju da će na taj način ograničiti njihovu brojnost, koja bi u drugom slučaju mogla da degradira rečne ekosisteme i ugroziti tamošnje divlje životinje i ljude. Vrsta “Hippopotamus amphibius” može da naraste do 5 metara u dužinu i da teži do 4,5 tone.
Stado nilskih konja sada uključuje oko 80 jedinki i oni nastanjuju močvarne rečne mreže u blizini Medelina u Kolumbiji, gde je Escobar nekada imao imanje “Hacienda Napoles” gde je držao lični zoološki vrt.
Četiri nilska konja pobegla su iz zoološkog vrta 1993. godine pošto je policija ubila Eskobara, a invazivne životinje, za koje se smatralo da su previše opasne za hvatanje, brzo su se prilagodile svom novom domu i od tada žive u divljini.
Iako je to uspešna priča za odbegle životinje, on je kolumbijskim zvaničnicima počela da zadaje pravu glavobolju. Umesto da eliminišu brzorastuće stado, biolozi su odlučili da ih sterilišu. Tako su 24 nilska konja tretirali kontracepcijskom vakcinom kako bi ih učinili neplodnim.
Naučnici iz Regionalne autonomne korporacije slivova reka Negro i Nare (CORNARE) upotrebili su cepivo “GonaCon”, koje je Nacionalni centar za istraživanje divljih životinja američkog Ministarstva poljoprivrede (USDA) razvio početkom 1990-ih kao kontraceptiv za jelene.
USDA je Kolumbiji donirala 55 doza leka, tako da će tokom sledećih nekoliko meseci, tim CORNARE sve nilske konje tretirati GonaConom.
Cepivo deluje i na mužjake i na ženke, stimulišući proizvodnju antitela koja ometaju proizvodnju polnih hormona zvanih gonadotropini, čime se smanjuje polna aktivnost i inhibira reprodukcija sve dok je prisutan dovoljan nivo antitela. Cepivo traje nekoliko godina.
“Hemijska sterilizacija jeftinija je i daleko manje opasnija od drugih opcija za kontrolu populacije nilskih konja, kao što je odstrel ili hirurška kastracija. Međutim, to je tek prva faza procesa cepljenja jer će životinjama te veličine verovatno trebati tri doze GonaCona kako bi se osigurala njihova sterilizacija”, zaključuju predstavnici CORNARE.
