Šesti put u pisanoj istoriji astronomi su uspeli da detektuju asteroid prje nego što je udario u Zemlju.
Dana 19. novembra 2022., gotovo četiri sata prije udara, Catalina Sky Survey otkrio je asteroid nazvan 2022 WJ1 na dolaznoj putanji. Mreža teleskopa i naučnika krenula je u akciju, tačno izračunavši kada će i gde asteroid pasti na Zemlju.
Srećom, 2022 WJ1 bio je premalen da bi napravio ikakvu ozbiljniju štetu, ali njegovo otkrivanje pokazuje da se svetske tehnike praćenja asteroida poboljšavaju, dajući nam bolju priliku da se zaštitimo.
U blizini Zemlje ima asteroida koji kruže oko Sunca tako da se ponekad približavaju Zemljinoj orbiti. Zovemo ih asteroidi bliski Zemlji, a do danas ih je katalogizovano 30.656.
Većina ih je prilično mala, a naučnici su uvereni da smo pronašli gotovo sve koji su dovoljno veliki da predstavljaju značajnu opasnost. Utvrdili su da se nijedan od njih neće dovoljno približiti u sledećih stotinu godina da bi bio pretnja.
Opservatorija Mount Lemmon, deo mreže Catalina, otkrio je 2022 WJ1 u subotu, 19. novembra 2022., u 5.53 po našem vremenu. Astronomi su nastavili da prate objekat, napravivši četiri fotografije koje su im omogućile da potvrde detekciju i prijave to Međunarodnom astronomskom savezu u 6.38 po našem vremenu.
Eksplozija asteroida 2022 WJ1, prečnika oko 1 m, dogodila se u 9.27 po našem vrememu iznad gusto naseljenog područja u južnom delu kanadske provincije Ontario.
Važno je još napomenuti da je 2022 WJ1 dosad najmanji asteroid koji je uočen pre ulaska u atmosferu.
Kada se asteroid razbio, sićuši komadi pali su najvećim delom u jezero Ontario.
“Ovaj događaj pružiće dokaze o sastavu i snazi koji će u kombinaciji s teleskopskim merenjima obnoviti naše razumevanje o tome kako se mali asteroidi raspadaju u atmosferi, što je važno saznanje za obranu planete”, zaključuje astronom Peter Brown sa Univerziteta Zapadni Ontario.
Krhotine 2022 WJ1 trebalo bi da budu tamne, s tankom i svežom korom te sivom kamenom unutrašnjosti. Naučnici su uputili apel da se svi sumnjivi fragmenti prijave Kraljevskom muzeju Ontarija.
