Saturnov mesec Enceladus godinama je mamio naučnike zbog mogućnosti postojanja okeana ispod debele površine leda. Sada je tome dodan i novi element: čini se da taj hladni, mračni okean sadrži oblik fosfora, esencijalni sastojak za život kakav poznajemo, piše Washington Post.
To znači da Enceladus ima jedini okean izvan Zemlje za koji se zna da sadrži svih šest elemenata potrebnih za život.
Otkriće otopljenog natrijum fosfata, objavljeno u časopisu Nature, čini Enceladus još intrigantnijim u potrazi za nastanjivim svetovima izvan Zemlje.
Izveštaj se temelji na podacima s instrumenta na NASA svemirskoj letelici Cassini koja je istraživala Saturn i njegove mesece.
– Sada smo zaista otkrili da je podzemni okean Enceladusa najnastanjivije mesto u Sunčevom sistemu, barem koliko mi znamo, rekao je glavni autor studije Frank Postberg, profesor na Slobodnom univerzitetu u Berlinu.
– Ali to ne znači da tamo zapravo ima života, to jeste, da je naseljeno, dodao je on.
Skromne veličine, čini se da Enceladus ima ono što naučnci nazivaju ‘okean sode‘: gaziran je, penušav i slan. Postberg sugeriše da bi okus mogao da bude poput sapuna.
Okean je sakriven ispod debelog sloja leda, ali smrznute čestice migriraju kroz pukotine u ledu i pršte u svemir. Iako se te perjanice ponekad nazivaju i gejzirima, Postbergu se ne sviđa taj termin jer upućuje na erupcije tekuće vode.
Otkrivanje fosfora zahtevalo je godine analize podataka o česticama koje su udarile u instrument letelice Cassini dok je jurila pokraj tog ledenog meseca.
Fosfor je jedan od šest elemenata (ugljenik, vodonik, azot, kiseonik, fosfor, sumpor), koji zajedno s vodom i energijom čine temelj za biohemiju na Zemlji. Neophodan je za, naprimer, strukturu DNA i RNA te za prenos energije u stanicama. Budući da je relativno redak, smatra se izuzetno važnim za život, ističe Postberg.
